Cộng đồng nông thôn phía tây North Carolina phản đối kế hoạch ‘bí mật’ xây dựng nhà máy pin xe điện
Một nhóm mang tên Stop Burke-Lake James Megasite đã được người dân thành lập để chống lại những điều mà họ xem là hành vi quá đáng của chính phủ.
Một nhóm cư dân ở phía tây North Carolina đang phản đối sự thiếu minh bạch của hội đồng quận về những hành động lén lút chào đón việc sản xuất pin xe điện (EV) mà người dân tin rằng sẽ gây ô nhiễm các vùng nước và hủy hoại vùng nông thôn xinh đẹp của họ.
Hồi tháng 10/2023, cơ quan lập pháp tiểu bang North Carolina đã phân bổ 35.8 triệu USD cho công ty Burke Development Inc. để mua một khu đất rộng 1,400 mẫu Anh nhằm xây dựng một khu công nghiệp to lớn ở các quận Burke và McDowell.
Theo một bản tin truyền thông địa phương, mặc dù hội đồng có các ủy viên đều thuộc Đảng Cộng Hòa của quận Burke chưa đưa ra quyết định chính thức nào về việc phê chuẩn xây dựng một nhà máy pin EV trong địa điểm rộng lớn này, nhưng ông Alan Wood, Giám đốc điều hành của Burke Development, đã gợi ý về tiềm năng sử dụng địa điểm này cho một dự án như vậy.
Ông Wood đã liệt kê một số nhà máy sản xuất xe điện đang mọc lên ở vùng Đông Nam do có vị trí gần một mỏ lithium ở Kings Mountain, North Carolina, nơi mà tập đoàn sản xuất hóa chất Albemarle có trụ sở tại Charlotte dự kiến sẽ mở cửa trở lại vào năm 2026 với sự trợ giúp của khoản trợ cấp trị giá 90 triệu USD từ Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ.
Kể từ khi tin tức về diễn biến này lan truyền, một tổ chức có tên Stop Burke-Lake James Megasite hay Stop BLJM (tạm dịch: Ngăn chặn Khu công trình lớn Quận Burke-Hồ James) đã được thành lập.
Một bản kiến nghị với 2,859 chữ ký đang lưu hành trong khi các thành viên Stop BLJM lên tiếng trong các cuộc họp ủy viên quận.
Hồi tháng Hai, Quản lý Quận Burke Brian Epley đã tổ chức một buổi trò chuyện với người dân để giải quyết những lời chỉ trích. Ông cho rằng có những thông tin sai lệch xung quanh dự án và nhà máy có thiết kế giản lược hơn những gì những người phản đối đang mô tả.
Trong lúc nói về các khía cạnh của dự án, ông cũng đã nêu lên các xu hướng của quốc gia mà theo đó nhu cầu phát triển kinh tế được nhấn mạnh.
Ông nói, sự phát triển kinh tế tại địa điểm này sẽ tạo ra việc làm và tăng cơ sở thu thuế ở một quận mà sẽ gặp những thách thức trong tương lai trong việc duy trì lực lượng lao động và dân số trong khi phải đối mặt với các vấn đề hiện tại bằng “ngân sách hạn chế.”
Công ty TNHH Great Meadows sở hữu 1,400 mẫu đất bao gồm 14 lô đất được quy hoạch cho mục đích sử dụng công nghiệp, dân cư, và thương mại.
Ông cho biết thửa đất lớn nhất là 550 mẫu Anh, trong đó 440 mẫu được quy hoạch công nghiệp và 110 mẫu còn lại là khu kinh doanh tổng hợp.
Ông nói, trong số 550 mẫu đất, các ủy viên đã quyết định rằng 165 mẫu đất có thể được phát triển để sản xuất.
Ông nói, “Nhìn từ lăng kính phát triển kinh tế, khu vực đó thừa đủ diện tích để xây dựng mặt bằng cần thiết để biến đây thành một dự án phát triển kinh tế mang tính chuyển đổi, tạo ra những công việc có ý nghĩa cho quận Burke và tạo ra cơ sở thu thuế có ý nghĩa cho quận Burke.”
Sự phát triển trong tương lai này sẽ chiếm 30% khu đất, trong khi 70% sẽ vẫn chưa được phát triển.
Ông cho biết, phần đất chưa phát triển này sẽ được sử dụng để giảm ô nhiễm tiếng ồn và ánh sáng, với không gian cho giữa công trình và dòng chảy và “phương pháp giữ nước mưa cải tiến” giúp giữ sạch nguồn nước trong khi vẫn duy trì môi trường tự nhiên và môi trường sống của động vật hoang dã.
‘Sân chơi của thiên nhiên’
Tuy nhiên, các thành viên Stop BLJM không cảm thấy thuyết phục.
Hồ James trở thành nơi vui chơi giải trí của khách du lịch và địa điểm sinh sống của cư dân là có lý do: những ngọn đồi yên tĩnh, bầu trời trong xanh thoáng đãng, nước sạch, không khí miền núi trong lành, và cộng đồng nông thôn — không giống như các thành phố đông dân hơn như Asheville và Charlotte.
Theo những thành viên Stop BLJM nói chuyện với The Epoch Times, một nhà máy sản xuất pin xe điện sẽ “tàn phá khu vực.”
Và họ nói rằng các ủy viên đang đưa ra quyết định của mình mà không tiếp nhận bất kỳ ý kiến đóng góp nào của người dân.
Ông Daniel Oberer, người sở hữu một ngôi nhà trong khu vực, cho biết: “Đối với tôi, rõ ràng rằng đó là một công trình vô bổ được làm ra vì lợi ích cá nhân của tất cả các chính trị gia địa phương, chứ không phải vì lợi ích của các cư dân trong quận hoặc sống gần đó.”
Theo một báo cáo từ Quỹ Bảo tồn Foothills North Carolina, Hiệp hội Môi trường Hồ James, và nhóm Những người bảo vệ sông Catawba, hồ James trước nay vẫn là “động lực kinh tế lớn” cho khu vực và là nơi Công viên Tiểu bang Hồ James tọa lạc tại thành phố Morganton, thu hút “hơn nửa triệu du khách mỗi năm.”
Hồ James là một hồ chứa rộng 10.2 dặm vuông (26.4 km2) với hơn 150 dặm (khoảng 240 km) đường bờ hồ tiếp giáp với Rừng Quốc gia Pisgah.
Hồ này được công ty năng lượng Duke Power thiết kế vào đầu thế kỷ 20 để phục vụ cho một dự án thủy điện và được đặt tên theo mạnh thường quân của Đại học Duke, ông James Duke.
“Hồ cũng được cấp nước và chảy vào sông Catawba, được tiểu bang phân loại là ‘vùng nước cá hồi’ và là địa điểm chèo thuyền và câu cá nổi tiếng,” báo cáo cho biết. “Sông Catawba và các lưu vực phụ xung quanh được phân loại là ‘lưu vực cung cấp nước’ cho thành phố Morganton.’”
Báo cáo cho biết một nhánh của sông Catawba gần hồ James tên là Muddy Creek giáp với một số lô đất thuộc khu đất của công ty Great Meadows.
Các thành viên của Stop BLJM cho biết, việc thi công một nhà máy sản xuất pin EV trên lưu vực sông có thể xả hóa chất vào nguồn cung cấp nước cho 26 quận ở hạ lưu là quá rủi ro.
Ông Oberer cho biết: “Chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để ngăn chặn dự án này vì một khi hóa chất tràn vào, khu vực này sẽ không bao giờ còn như trước.”
Từ hồ James, du khách có thể nhìn thấy đỉnh núi cao nhất của Dãy núi Appalachia có tên là Núi Mitchell, cao tới 6,684 feet (hơn 2000 mét) so với mực nước biển và được xếp hạng là ngọn núi cao nhất ở phía đông sông Mississippi.
Khu vực này đã được người dân địa phương cũng như khách du lịch gọi là “sân chơi của thiên nhiên.”
Ông Oberer cho biết, những người phản đối dự án bao gồm từ những người dân địa phương lo sợ lối sống của họ sẽ bị phá hủy một cách không thể vãn hồi được cho đến những người không ở khu vực này nhưng sở hữu tài sản ở đó.
Ông nói: “Tất cả chúng tôi đều có tình yêu chung đối với khu vực này và mong muốn chung là bảo vệ vẻ đẹp tự nhiên của Chúa, và lưu giữ nó để các thế hệ tương lai thưởng thức.”
‘Đó chỉ đơn giản là một ý tưởng tồi’
Ông Bill Connell, người khởi xướng Stop BLJM trên trang Change.org, cho biết các ủy viên đã “hết sức bí mật.”
“Họ đã bắt đầu quá trình này từ hơn hai năm trước và chúng tôi không biết gì về dự án này cho đến tháng Mười năm ngoái, vì vậy chúng tôi chỉ đang tự bảo vệ mình vào thời điểm này,” ông Connell nói. “Bây giờ chúng tôi đang xem xét cố vấn pháp lý và cố gắng nâng cao nhận thức của công chúng.”
Bà Roxanne Reep Fleetwood cho biết cư dân quận Burke đã không được biết đến thông tin này.
“Chúng tôi đến các cuộc họp, chúng tôi nêu ra, và rồi các cuộc họp bị giải tán,” bà Fleetwood nói, đồng thời cho biết thêm rằng những người duy nhất được hưởng lợi từ dự án này là một số ít người trong chính phủ và chủ khu đất.
“Vấn đề nổi trội ở đây là vị trí của dự án trong lưu vực sông Catawba so với sông Catawba,” bà nói. “Dòng sông đó chảy về các giếng nước của chúng tôi. Đó là nước mà mọi người đều uống. Nguồn nước này đi qua 26 quận ở hạ lưu. Họ có thể có mọi ý định giữ an toàn cho mọi người nhưng không có gì bảo đảm sẽ làm được.”
Hồi tháng Tư, Bộ Lao động Hoa Kỳ đã công bố một báo cáo cho thấy nhà máy SK Battery Commerce của Nam Hàn ở Commerce, Georgia — ban đầu được ca ngợi vì sự tiến bộ trong sáng kiến năng lượng xanh của chính phủ Tổng thống Biden — đã khiến nhân viên phải tiếp xúc với khói hóa chất độc hại ngay cả khi họ đã phải trải qua “nguy cơ chịu tổn thương hô hấp vĩnh viễn” trong một vụ hỏa hoạn vào tháng 10/2023.
Cơ quan Quản lý Sức khỏe và An toàn Lao động (OSHA) đã phạt SK Battery vì 5 hành vi vi phạm.
Những vi phạm đó bao gồm việc để công nhân tiếp xúc với acid hydrofluoric (HF), không đào tạo họ về các hóa chất độc hại gây nguy hiểm cho đường hô hấp, và không đào tạo họ cách dập tắt đám cháy pin lithium.
Do Thỏa thuận Cơ sở hạ tầng Lưỡng đảng của chính phủ Tổng thống Biden thúc đẩy, một vành đai sản xuất pin đang bắt đầu hình thành xung quanh vùng Đông Nam bất chấp thái độ thiếu nhiệt tình đối với xe điện.
Theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, khoảng một nửa số người tiêu dùng cho biết họ không có khả năng mua xe điện, với lý do không mấy tin tưởng vào cơ sở hạ tầng của quốc gia cho xe điện.
Các báo cáo về vấn đề sạc trong thời tiết khắc nghiệt, chờ đợi lâu tại các trạm sạc, và trục trặc về xe đã làm chậm tiến độ của ngành công nghiệp xe điện kể từ cuộc chiến chống phát thải carbon của chính phủ Tổng thống Biden. Các học giả đặt câu hỏi về câu chuyện carbon này cho rằng khí CO2 đã bị đổ lỗi một cách sai lầm cho điều mà những người khác tin là hiện tượng biến đổi khí hậu.
Bà Fleetwood cho biết, ngoài nhà máy sản xuất pin xe điện, một tuyến đường sắt của hãng Norfolk Southern sẽ cần được xây dựng cho nhà máy, tuyến đường này chạy qua khu vực gần nhà dân và các vùng đất ngập nước, có lẽ sẽ chở lithium và các nguyên tố hóa học khác.
Bà Fleetwood cho biết, công ty đường sắt này có lịch sử an toàn kém, và đã để xảy ra vụ trật bánh năm 2022 dẫn đến tràn hóa chất ở thị trấn East Palestine, Ohio.
Theo một báo cáo năm 2023, Norfolk Southern đã chứng kiến trung bình 163.6 vụ trật bánh và 2.9 vụ rò rỉ vật liệu nguy hiểm hàng năm.
“Quý vị không thể giữ sạch nguồn nước của mình bằng cách dựa vào một công ty đường sắt có lịch sử an toàn kém để vận chuyển lithium,” bà Fleetwood nói. “Và quý vị không thể có du lịch nếu nhà máy này nằm ở cửa ngõ dẫn quý vị đến vùng đất xinh đẹp hoang sơ rộng lớn này, nơi đóng vai trò như một bộ lọc làm sạch nước chảy vào sông Catawba. Đó chỉ đơn giản là một ý tưởng tồi.”
Sau đó, còn có các nguyên tố hóa học — cadmium, lithium, magie, và cobalt — phải được thải qua hệ thống thông hơi vào không khí rồi sau đó quay trở lại lòng đất, và rốt cuộc sẽ xuất hiện trong nước ngầm.
Bà nói, có nhiều cách tốt hơn để các ủy viên đầu tư tiền của người đóng thuế, chẳng hạn như rải tiền đó khắp quận để tạo thuận lợi cho ngành du lịch cạnh tranh được với những gì nhà máy xe điện sẽ tạo ra mà không gây hại cho môi trường hoặc thay đổi đặc điểm của khu vực.
Bà Fleetwood nói: “Chúng tôi nổi tiếng về du lịch và nếu như địa điểm dự án này được phát triển, thì tất cả những ưu thế đó sẽ biến mất.”
‘Tại sao lại làm ra tất cả những lừa dối này?’
Bà Joanna Kentch, một thành viên khác của nhóm Stop BLJM, có một số câu hỏi liên quan đến phương diện đạo đức trong cách tiếp cận với dự án, chẳng hạn như ai đã phê chuẩn tài trợ cho dự án này, tiền đã đến từ đâu, tại sao Chủ tịch Ủy viên Jeff Brittain và Quản lý Quận Brian Epley lại tham gia hội đồng quản trị của công ty Burke Development vốn từng nhận 35.6 triệu USD từ tiểu bang, và tại sao các ủy viên dường như lại đang không lắng nghe người dân.
“Tại sao lại làm ra tất cả những lừa dối này, không cho chúng tôi biết chính xác họ dự định xây dựng thứ gì trên địa điểm đó?” bà nói. “Họ đang sử dụng công quỹ, và người đóng thuế có mọi quyền được biết tiền của mình đang được sử dụng vào mục đích gì.”
Bà Kentch cho biết kể từ bài báo tháng 10/2023 đề cập đến tham vọng của quận đối với nhà máy pin xe điện, các ủy viên đã rút lại tuyên bố trước đó và 35.6 triệu USD chỉ là bước khởi đầu cho khoản tiền hàng triệu USD mà người đóng thuế sẽ phải trả thêm để địa điểm này có thể khởi công.
Bà Kentch nói: “Họ đang cố gắng rút lại những tuyên bố không thể chối cãi này, đó là lý do chính khiến người dân quận Burke cảm thấy bức xúc đến như vậy.”
Bà Kentch cho biết buổi trò chuyện với người dân chỉ là một “buổi trình diễn quảng bá” nhằm cố gắng xây dựng câu chuyện xoay quanh sự phát triển kinh tế.
Bà Kentch nói: “Có rất nhiều cách khác để tạo việc làm mà không phải trả giá bằng thảm họa môi trường.”
Theo bà Kentch, hồi tháng Tư, các ủy viên đã phân vùng lại quận thành nơi “có điều kiện,” một đề xướng không được hội đồng quy hoạch của quận khuyến nghị vì “ngôn ngữ quá chủ quan.”
Tài liệu nêu rõ rằng một khu quy hoạch có điều kiện “có thể ít nhiều hạn chế hơn” so với khu quy hoạch chung.
“Sự phân vùng này có nghĩa là họ có thể phê chuẩn bất cứ thứ gì họ muốn, từ khu dân cư đến khu công nghiệp, như trường hợp của dự án này,” bà Kentch nói. “Bây giờ họ có thể chuyển các lô đất còn lại sang khu công nghiệp mà không cần phải trải qua các bước lấy ý kiến của công chúng trước khi chấp thuận đơn yêu cầu phân vùng lại.”
Theo thông tin từ buổi trò chuyện với người dân của ông Epley, việc phân vùng lại thành “có điều kiện” có nghĩa là các ủy viên có thể điều chỉnh các tiêu chuẩn phát triển như mục đích sử dụng, vùng đệm, khoảng cách với sông, và lối vào.
Bà Kentch nói: “Tuy nhiên, ông Epley không đề cập đến việc họ cũng có thể phê chuẩn các phương án xây dựng lối vào nguy hiểm như đường sắt, các mục đích sử dụng sản xuất công nghiệp nặng, và các hoạt động phát triển khác được xem là nguy hiểm và phải chịu sự giám sát của công chúng theo hướng dẫn phân vùng chung.”
Đối với bà Kentch và các thành viên khác của Stop BLJM, việc phân vùng lại chỉ là một hành động khác của quận nhằm mở đường cho một nhà máy sản xuất pin xe điện trong khi phớt lờ sự phản đối của cư dân quận Burke.
Bà Kentch cho biết vấn đề liên quan đến dự án này đã dẫn đến việc hai ủy viên lâu năm bị bỏ phiếu bãi nhiệm.
Các ứng cử viên Đảng Cộng Hòa được Stop BLJM hậu thuẫn, ông Brian Barrier và ông Mike Stroud đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ hồi tháng Ba và hiện đang chờ cuộc tổng tuyển cử vào tháng Mười Một khi tiểu bang cũng sẽ lựa chọn giữa Phó Thống đốc Đảng Cộng Hòa Mark Robinson và Tổng Chưởng lý tiểu bang thuộc Đảng Dân Chủ Josh Stein cho vị trí thống đốc, khi hai nhiệm kỳ của Thống đốc Đảng Dân chủ Roy Cooper sắp kết thúc.
‘Họ nghĩ rằng họ biết rõ hơn’
Ông Barrier sinh ra và lớn lên ở quận Burke. Ông phục vụ trong Lục quân Hoa Kỳ trước khi trở thành chủ sở hữu và nhà xuất bản của Blue Ridge Christian News.
Ông Barrier là một người có tư tưởng bảo tồn truyền thống. Ông nói với The Epoch Times rằng ông đã chán ngấy sự chi tiêu lớn của chính phủ.
Ông đã thực hiện một cuộc khảo sát trên mạng xã hội để đánh giá quan điểm của người dân về dự án này và nhận thấy rằng trong số 300 đến 400 phản hồi, “đại đa số” người dân phản đối dự án đó, ông nói.
Ông cho biết nhiệm vụ của một hội đồng chính phủ là cung cấp các dịch vụ thiết yếu, đồng thời nói thêm rằng ngoài ra, các quan chức chính phủ có nguy cơ vi phạm vai trò là nhân viên làm việc cho những công dân đã thuê họ.
“Các ủy viên đã tiếp tục xây dựng các tòa nhà, mua đất, và chi tiêu quá mức,” ông Barrier cho biết. “Tôi không nói mọi thứ họ đã làm ra là tệ hại, nhưng họ không thận trọng về mặt tài khóa trong việc cung cấp các dịch vụ thiết yếu cho quận.”
Và giống như nhiều dự án của chính phủ địa phương, những việc họ làm được thực hiện với “rất ít tính minh bạch,” ông Barrier nói.
Ông đề cập đến bài nói của Dân biểu tiểu bang South Carolina Adam Morgan tại cơ quan lập pháp, nhấn mạnh điều đang trở thành sự chia rẽ lớn giữa các chính trị gia và cử tri của họ, những người “muốn tiền thuế của họ được chi cho các chức năng cốt lõi của chính phủ” như đường sá và trường học thay vì các dự án của tập đoàn lớn trị giá hàng tỷ USD.
“Họ không muốn có chúng tôi ở đây, họ cố gắng làm ra mô hình chính phủ lập kế hoạch cho mọi thứ, kiểu như ‘trong các văn phòng của mình chúng tôi có thể tìm ra công ăn việc làm nên là ở trong những lĩnh vực nào, ai là những người nên được tuyển dụng, nên phân bổ bao nhiêu tiền vào đâu trong khu vực tư nhân,’” ông nói. “Thứ đó không bao giờ có tác dụng. Đó là chủ nghĩa xã hội. Chủ nghĩa xã hội chưa từng hiệu quả ở bất cứ đâu trước đây, vậy chúng ta đang cố gắng áp dụng nó ở đây làm gì?”
Ông Barrier nói rằng bản thân ông cũng không thể tìm ra ngôn từ nào để diễn đạt điều đó tốt hơn.
Ông Barrier nói: “Những người này được bầu chọn lên và sau đó họ nghĩ rằng họ biết rõ hơn điều gì là tốt nhất cho người dân bất kể người dân muốn gì.”
Ông nói, nếu nhận thấy rằng đa số cư dân muốn có một nhà máy sản xuất pin xe điện, thì ông ấy sẽ — bất chấp ý kiến cá nhân của mình — vận động ủng hộ cho việc phát triển.
Nhưng trường hợp này lại không phải như vậy, ông nói thêm, và Stop BLJM có thể đang đặt các ủy viên vào tình thế mà họ sẽ “buộc phải lắng nghe.”
Ông Barrier nói: “Tôi nghĩ họ đã nâng cao nhận thức đầy đủ và có thể gây áp lực đủ lớn để khiến mọi thứ phải thay đổi.”
Vân Du biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
